Es gibt Dörfer auf Menorca, die aus dem Meer geboren wurden, und andere, die aus einem Bauplan entstanden. Es Castell gehört zu den zweiten: Die Briten entwarfen es 1771 mit Winkel und Lineal — gerade Straßen um einen großen Exerzierplatz, gedacht, um Soldaten unterzubringen und die Einfahrt zum Hafen von Maó zu bewachen. Diese militärische Logik hat sich zweieinhalb Jahrhunderte später in etwas unerwartet Friedliches verwandelt: ein geordnetes Dorf mit farbigen Fassaden und Schiebefenstern, das sich über einen der fotogensten Winkel der Insel beugt.

Es liegt an der Ostküste, direkt neben Maó, genau dort, wo das Land endet und das offene Mittelmeer beginnt. Daher der kuriose Titel: Als östlichste Gemeinde Spaniens rühmt es sich, der erste Ort des Landes zu sein, an dem die Sonne aufgeht. Das stimmt acht Monate im Jahr — im Sommer kommt ihm das Cap de Creus zuvor, wie wir weiter unten erzählen —, aber der Titel fasst den Geist des Ortes gut zusammen: Hier lebt man dem Sonnenaufgang und dem Wasser zugewandt.

Dies ist ein ruhiger Guide zu Es Castell und zu Cales Fonts, seinem kleinen, lichten Hafen: woher sein englisches Flair kommt, was man ohne Eile sehen sollte und warum es sich lohnt, bis zum Sonnenuntergang zu bleiben.

Das Wesentliche

  • Wo: Ostküste Menorcas, an der Einfahrt zum Hafen von Maó; östlichste Gemeinde Spaniens.
  • Sein Ursprung: von den Briten 1771 als „Georgetown” gegründet, zu Ehren Georgs III., mit schachbrettartigem Grundriss um den Exerzierplatz (s’Esplanada).
  • Der Anziehungspunkt: Cales Fonts, ein Fischerhafen, dessen alte, in den Fels gehauene Lagerhöhlen heute Restaurants und Terrassen sind.
  • Sehenswert: Fort Marlborough, das Kastell San Felipe, das Museu Militar de Menorca und die georgianische Architektur des Ortskerns.
  • Charakter: ein Dorf mit etwa 7.300-7.500 Einwohnern, still, farbig und eng mit der Militärgeschichte der Insel verbunden.
  • Wann: das ganze Jahr; der Sonnenuntergang in Cales Fonts ist der große Moment.

Warum ein Dorf mit englischem Flair auf Menorca?

Um Es Castell zu verstehen, muss man wissen, dass Menorca im 18. Jahrhundert mehrfach den Besitzer wechselte und die Briten die Insel in verschiedenen Phasen besetzten. 1771, während einer davon, gründeten sie dieses Dorf am Hafen und tauften es Georgetown, zu Ehren König Georgs III. Es war keine spontane Siedlung, sondern ein Garnisonsort: Der Grundriss wurde im Raster um einen weiten Exerzierplatz organisiert, s’Esplanada, umgeben von Militärgebäuden.

Als Spanien die Insel 1782 zurückgewann, wurde das Dorf in Real Villa de San Carlos umbenannt — später als Villacarlos bekannt, nach Karl III. Das sollte man wissen, weil dieser Name noch auf alten Karten und in Gesprächen der Älteren auftaucht; heute heißt die Gemeinde offiziell Es Castell. Villacarlos ist ein historischer Name, nicht der aktuelle.

Was fortlebt, ist die britische Spur im Stein: die geraden Straßen, die bemalten Fassaden, die Schiebefenster, die auf- und abgleiten, statt sich zu öffnen, und ein Rathaus englischer Prägung. Durch den Ortskern zu spazieren heißt, ohne es zu merken, ein Kapitel Geopolitik des 18. Jahrhunderts zu lesen.

Cales Fonts: vom Fischerkai zur schönsten Terrasse

Wenn Es Castell ein Herz hat, liegt es unten am Wasser. Cales Fonts war über Generationen der Kai der Fischer des Dorfes: eine kleine, geschützte Bucht, in der die Boote lagen und das Gerät in von Hand in den Fels gehauenen Höhlen verwahrt wurde. Heute sind ebendiese Lagerhöhlen Restaurants, Bars und Terrassen, und die Bucht ist zu einem der beliebtesten Abendpläne der Insel geworden.

Das Bild ist schwer zu übertreffen: schaukelnde Boote, die gestaffelten Häuser über der Felskante, die Lichter, die in den Höhlen angehen, während der Abend fällt. Es ist kein Ort zum Eilen; es ist ein Ort, um sich zu setzen, etwas gut Gemachtes zu bestellen und das Licht arbeiten zu lassen. Wie überall im Osten der Insel gilt: Öffnungszeiten prüfen und in der Hochsaison reservieren, denn die Tische am Wasser sind vergeben, sobald die Sonne sinkt.

Der große Naturhafen von Maó vom Wasser aus, mit seinen Kais und gestaffelten Häusern, im Osten Menorcas.
Der Naturhafen von Maó, einer der größten des Mittelmeers: seine Einfahrt war es, die Es Castell bewachte. · Foto: Adobe Stock

Zwei verschiedene Festungen: Fort Marlborough und das Kastell San Felipe

Hier sollte man nichts verwechseln, denn die Gegend bewahrt zwei verschiedene Festungen, beide zum selben Zweck errichtet: die überaus wertvolle Einfahrt zum Hafen von Maó zu verteidigen.

Die erste ist das Fort Marlborough in der benachbarten Cala de Sant Esteve. Es ist eine britische Festung, erbaut zwischen 1720 und 1726, teilweise in den Fels gehauen, gedacht, um jeden zu beschießen, der in den Hafen einzudringen versuchte. Heute ist sie als Museum eingerichtet und kann besichtigt werden; ihr unterirdischer Rundgang mit Galerien und Gräben gehört zu den eigenwilligsten Menorcas. (Prüfen Sie vor dem Besuch die Öffnungszeiten, die sich saisonal ändern.)

Die zweite ist das Kastell San Felipe, eine weit ältere Festung aus dem 16. Jahrhundert, ebenfalls an der Hafeneinfahrt. Sie war ein Schlüssel der Militärgeschichte der Insel und bewahrt ein Geflecht unterirdischer Tunnel, das zu bestimmten Zeiten besichtigt werden kann. Es sind, wir betonen es, zwei verschiedene Bauwerke: Das Fort Marlborough ist britisch und aus dem 18. Jahrhundert; das Kastell San Felipe stammt aus dem 16. Wer sie verwechselt, verpasst die halbe Geschichte.

Im Dorf selbst, an s’Esplanada, beherbergt die alte Kaserne heute das Museu Militar de Menorca, das hilft, diese Vergangenheit aus Belagerungen, wechselnden Flaggen und Befestigungen zu ordnen.

Spaniens erster Sonnenaufgang (acht Monate im Jahr, um genau zu sein)

Es Castell ist die östlichste Gemeinde Spaniens, und daraus entsteht ihr meistwiederholter Titel: der erste Ort des Landes, an dem die Sonne aufgeht. Das stimmt, aber man sollte es präzise sagen, denn kaum jemand tut es. Acht Monate im Jahr geht hier die Sonne früher auf als an jedem anderen Punkt Spaniens. Die übrigen vier nicht: Zwischen dem 23. April und dem 19. August — genau im Sommer — verlegt die Neigung der Erdachse den ersten Sonnenaufgang ans Cap de Creus am Nordende der Costa Brava, das die Sonne zur Sommersonnenwende rund vier Minuten früher sieht.

Man muss das nicht mit Rekord-Feierlichkeit nehmen: Das Schöne ist, was dahintersteht. Ein nach Osten gerichtetes Dorf, mit dem Rücken zum Rest der Halbinsel, das dem Licht zugewandt erwacht.

Wer früh aufsteht, wird real belohnt. Der Sonnenaufgang über der Hafeneinfahrt, mit noch stillem Wasser und den schweigenden Höhlen von Cales Fonts, gehört zu den Momenten, die es rechtfertigen, im Urlaub den Wecker zu stellen.

Was in der Nähe liegt: Maó und der Geist des Hafens

Es Castell versteht man nicht ohne seinen Nachbarn. Nur einen Schritt entfernt liegt Maó mit seinem Hafen, einer der längsten und tiefsten Naturhäfen des Mittelmeers, um den sich diese ganze Ecke der Insel dreht. Was Es Castell von seinen Festungen aus bewachte, war genau die Einfahrt zu diesem Hafen — beide an einem Tag zu erkunden heißt, dem logischen Faden der Geschichte zu folgen.

Und wo ein britischer Hafen ist, ist Gin. Die englische Präsenz auf Menorca hinterließ als destilliertes Erbe den Gin der Insel, der bis heute an ebendiesem Hafen gebrannt wird. Den Abend mit einer Pomada — Gin mit Zitronenlimonade — am Wasser von Cales Fonts zu beschließen ist kein Touristenklischee: Es heißt, buchstäblich, die Geschichte des Ortes zu trinken.

Wann fahren und wie sich bewegen?

Es Castell funktioniert das ganze Jahr, und das ist eine seiner Stärken: Direkt neben Maó gelegen, erlischt es im Winter nicht wie andere Küstenorte. Der beste Moment des Tages ist ohne Diskussion der Sonnenuntergang in Cales Fonts, wenn die Terrassen ihre Lichter anzünden. Im Sommer füllt sich die Bucht; wer sie mit Ruhe genießen will, kommt früh oder reserviert. Von Maó aus ist die Anfahrt leicht, aber das Parken im Ortskern und am Hafen wird in der Hochsaison schwierig.

Unser Urteil

Es Castell genießt man in zwei Etappen. Zuerst oben: Spazieren Sie über s’Esplanada und durch die geraden Straßen, achten Sie auf die farbigen Fassaden und die Schiebefenster, und wenn Sie die Geschichte interessiert, planen Sie einen Besuch im Fort Marlborough oder im Kastell San Felipe — im Wissen, dass es zwei verschiedene Orte sind. Danach unten: Steigen Sie am Nachmittag nach Cales Fonts hinab, suchen Sie eine Terrasse in den alten Höhlen und bleiben Sie, bis das Licht über dem Wasser erlischt.

Es ist stiller Luxus einer seltenen Art: nicht der der unberührten Bucht, sondern der eines Dorfes mit Gedächtnis, geordnet und licht, das gelernt hat, dem Meer und dem Sonnenaufgang zugewandt zu leben. Nichts zum Abhaken im Laufschritt; viel zum langsamen Betrachten.