Las Palmas de Gran Canaria est une ville portuaire, de circulation et de plage urbaine. Mais elle est née dans un petit quartier aux rues pavées et aux balcons de bois, au bord du ravin du Guiniguada. Ce quartier, c’est Vegueta, et le meilleur moment pour le découvrir est la première heure du matin ou le dimanche, quand la ville est partie ailleurs et que les façades retrouvent leur silence.

L’essentiel

  • Fondation : en 1478, lorsque les troupes de Juan Rejón y installèrent un camp, le Real de Las Palmas.
  • Protection : ensemble historique et artistique depuis 1973.
  • À ne pas manquer : la cathédrale Santa Ana, l’ermitage de San Antonio Abad, les trois palmiers de la calle Montesdeoca et la Casa de Colón.
  • Quand : tôt, en semaine, ou le dimanche matin.
  • Horaires et billets : ils changent ; consultez le site officiel de chaque monument avant de partir.

Un camp qui porte le nom d’un arbre

En juin 1478, le capitaine Juan Rejón débarqua sur la côte est de l’île et fortifia un camp au bord du ravin. On l’appela le Real de Las Palmas, et la tradition raconte qu’en dégageant le terrain on laissa debout trois palmiers très hauts. Aujourd’hui, dans la calle Montesdeoca, trois palmiers rappellent cette origine. Ce ne sont pas les mêmes, bien sûr ; c’est une façon de ne pas oublier d’où vient le nom de la ville.

La ville est sortie de ce camp. Vegueta en garde le tracé : rues étroites, maisons basses de pierre et de chaux, patios intérieurs à galeries de bois que l’on devine depuis le vestibule quand une porte reste ouverte.

La cathédrale Santa Ana et sa place

La construction de la cathédrale Santa Ana commença à la fin du XVe siècle, peu après la fondation, et ne fut considérée comme achevée qu’au XXe. Ces quatre siècles se lisent dans la pierre : gothique, Renaissance et façade néoclassique.

Devant s’étend la plaza de Santa Ana, vaste et presque toujours calme, avec les chiens de bronze qui veillent sur l’espace face à la cathédrale. C’était le cœur de la ville primitive, et l’endroit idéal pour s’asseoir un moment avant de poursuivre.

L’ermitage de San Antonio Abad

Petit, blanchi à la chaux et facile à manquer, l’ermitage de San Antonio Abad se trouve au cœur fondateur du quartier. La tradition veut que Christophe Colomb y ait prié avant de reprendre la route de l’Amérique. Mieux vaut le lire pour ce qu’il est : une tradition locale, non un fait documenté avec précision.

La Casa de Colón

Ce qui est documenté, c’est l’escale. Lors de son premier voyage, en 1492, la flotte de Colomb s’arrêta à Grande Canarie pour réparer le gouvernail de la Pinta, et resta plusieurs semaines sur l’île avant de repartir.

La Casa de Colón, dans la calle Colón, occupe le bâtiment que la tradition identifie à l’ancienne résidence des gouverneurs de l’île, où l’amiral aurait demandé de l’aide pour son navire. C’est aujourd’hui un musée du Cabildo de Gran Canaria consacré à Colomb et aux liens entre les Canaries et l’Amérique : maquettes de navires du XVe siècle, reconstitution de la chambre de Colomb à bord de la Niña et salles qui expliquent le rôle des îles comme dernière escale avant l’océan. Comptez une bonne heure, sans hâte.

Comment parcourir Vegueta

Vegueta se visite à pied en une matinée. Un ordre possible : commencer par la plaza de Santa Ana, entrer dans la cathédrale, suivre la calle Colón jusqu’à la Casa de Colón, descendre vers l’ermitage de San Antonio Abad et terminer dans la calle Montesdeoca, sous les trois palmiers. De l’autre côté du ravin commence Triana, le quartier commerçant, pour qui souhaite prolonger la promenade d’un café.

Chaussures confortables : les pavés sont irréguliers. Et le dimanche, la ville avance plus lentement, ce qui est précisément ce que l’on cherche.

Notre regard

Vegueta n’est pas un décor pour visiteurs : on y vit encore, on étend le linge dans les patios et l’on va à la messe à la cathédrale. C’est pourquoi on l’apprécie mieux tôt le matin, en regardant plus qu’en photographiant. Si vous n’avez qu’une matinée à Las Palmas, c’est à elle qu’il faut la donner. Et si vous cherchez l’autre visage de la ville, celui de la mer, il est à quelques kilomètres : Las Canteras. Pour qui pense rester plus longtemps, nous racontons ce que c’est que de vivre à Las Palmas.

Informations d’octobre 2026. Horaires et billets de la cathédrale et de la Casa de Colón : à vérifier avant de partir.