Ci sono borghi di Minorca che vivono rivolti verso il mare e altri che vivono rivolti verso la campagna. Alaior appartiene ai secondi. Adagiato nell’interno dell’est dell’isola, su una collina di case bianche visibili da lontano, è il terzo centro abitato di Minorca e uno di quei luoghi dove l’isola continua a lavorare dodici mesi l’anno, lontano dal rumore della costa. Non si capisce guardando l’orizzonte, ma entrando nelle sue strade lastricate e, soprattutto, assaggiando ciò che qui si produce.
Perché Alaior ha due mestieri che lo definiscono e che sono usciti dall’isola per farsi un nome fuori: il formaggio e le calzature. È la culla commerciale del formaggio di Mahón-Menorca — qui nacquero e continuano le produttrici storiche — e, allo stesso tempo, un borgo di fabbriche di scarpe dove la pelle si cuce con criterio d’autore. Due tradizioni di mani pazienti, di buon prodotto e senza fretta, che si sposano esattamente con l’idea di lusso tranquillo che difendiamo.
Questa è una guida con calma ad Alaior: perché merita la sosta, cosa assaggiare, cosa portare via e cosa vedere nei dintorni, che nascondono alcuni dei tesori meno turistici di Minorca.
L’essenziale
- Dove: interno-est di Minorca, su una collina; terzo centro abitato dell’isola.
- La sua fama: la culla commerciale del formaggio di Mahón-Menorca, con le sue casearie storiche.
- Denominazione: DOP Formaggio Mahón-Menorca, protetta dal 1985 (la zona tutelata è tutta l’isola; Alaior concentra le produttrici storiche).
- Un altro mestiere: calzature d’autore — con case esportatrici come Pons Quintana — e bigiotteria/gioielleria.
- Cosa vedere: il centro storico di strade lastricate e case bianche, la chiesa di Santa Eulàlia e quella di Sant Diego con il suo chiostro, il Pati de Sa Lluna.
- Nei dintorni: la Torre d’en Galmés (il maggiore insediamento talaiotico dell’isola), Cales Coves e la zona di Cala’n Porter, tutti nel suo comune.
Perché fermarsi ad Alaior?
Perché è la Minorca che non compare nelle cartoline e che, tuttavia, sostiene buona parte di ciò che l’isola mangia e calza. Alaior non cerca il turista: lo accoglie senza scomporsi. Si percorre a piedi in una passeggiata tranquilla, tra case imbiancate a calce, persiane dipinte e un dedalo di strade antiche che sale e scende dalla collina senza fretta.
Il programma qui non è spuntare monumenti, ma capire un mestiere. Fermarsi in una caseria, guardare una vetrina di scarpe cucite a mano, comprare un prodotto vero e tornare alla costa con qualcosa che vale davvero la pena. È un borgo per chi viaggia con criterio, non con una lista.
Il formaggio di Mahón-Menorca: perché Alaior ne è la capitale
Conviene dirlo chiaro fin dall’inizio: il formaggio si chiama Mahón-Menorca, mai “formaggio di Alaior”. La denominazione d’origine protetta tutela tutta l’isola ed esiste ufficialmente dal 1985. Ciò che accade è che Alaior è stata storicamente il centro commerciale di questo formaggio: qui nacquero e continuano a operare le produttrici che lo portarono oltre Minorca.
Due nomi lo raccontano. Coinga, la cooperativa che raggruppa buona parte degli allevatori dell’isola, e La Payesa, una caseria familiare nata ad Alaior alla fine degli anni ’40. Insieme riassumono la storia di come un formaggio contadino, di ogni singola azienda, sia diventato un prodotto con marchio e riconoscimento. Il Mahón-Menorca è a pasta pressata, di latte vaccino, e si trova a diversi gradi di stagionatura: dal tenero, morbido e burroso, allo stagionato, intenso e con il suo caratteristico tono arancione della crosta unta con olio e paprica.
Se vuole portare a casa qualcosa di Alaior, che sia del formaggio. Molte casearie hanno un negozio e, a seconda dei casi, offrono visite; conviene confermare gli orari prima di andare, perché variano con la stagione. Per capire bene di cosa parliamo, la sua origine e come sceglierlo, abbiamo dedicato una guida propria al formaggio di Mahón-Menorca.
Le calzature d’autore, l’altro mestiere delle mani
La seconda anima di Alaior si cuce in pelle. Il borgo ha una lunga tradizione calzaturiera, e da qui sono uscite case che esportano in mezzo mondo mantenendo la produzione familiare. La più nota è Pons Quintana (PQ), una fabbrica minorchina riconosciuta per la sua caratteristica intrecciatura in pelle e per una scarpa comoda ed elegante, fatta con pazienza artigianale. Accanto alle calzature convivono botteghe di bigiotteria e gioielleria, un’altra eredità artigiana del borgo.
È un acquisto diverso dal souvenir da costa: un prodotto duraturo, ben fatto, con una storia dietro. Lo stesso criterio che chiede un formaggio stagionato chiede una scarpa cucita a mano. Come sempre, consulti gli orari di fabbriche e negozi, che non sempre coincidono con quelli della zona turistica.
Cosa vedere nel centro storico di Alaior
Il centro di Alaior si gode senza fretta. Le sue strade lastricate e le sue case bianche salgono lungo la collina fino al punto più alto, dove domina la chiesa di Santa Eulàlia, dedicata alla patrona del borgo: un tempio robusto, dall’aria quasi di fortezza, visibile dalla strada molto prima di arrivare.
A pochi passi si trova la chiesa di Sant Diego, con uno degli angoli più belli e fotografati del borgo: il Pati de Sa Lluna, un antico chiostro trasformato oggi in un cortile sereno, di archi e bianco, dove il tempo sembra fermarsi. È il tipo di luogo per cui Alaior è perfetto: senza code, senza biglietti, solo una passeggiata attenta.
Cosa vedere nei dintorni: talaiot, grotte e una cala con storia
Il comune di Alaior custodisce alcuni dei tesori meno affollati dell’isola. A pochissima distanza attende la Torre d’en Galmés, l’insediamento talaiotico più esteso di Minorca: un sito vastissimo, con talaiot, taula e resti di abitazioni, che permette di immaginare come si viveva qui migliaia di anni fa. Se questo passato preistorico la interessa, lo raccontiamo con calma nella nostra guida della Minorca talaiotica.
Vicino si trovano anche le Cales Coves, una necropoli scavata nella roccia con più di un centinaio di grotte affacciate sul mare, e la zona di Cala’n Porter, sulla costa sud del comune. Tutto questo appartiene ad Alaior, anche se lontano dal suo centro. L’isola, come quasi sempre, è più piccola di quanto sembri.
Quando andare e come arrivare?
Alaior si gode tutto l’anno, e proprio per questo è interessante: è un borgo che non dipende dalla stagione. Primavera e autunno regalano luce gentile e strade tranquille; in estate, le prime ore del mattino sono le più serene per passeggiare nel centro storico prima del caldo. Si arriva facilmente in auto da Maó, poiché si trova proprio sulla strada principale che attraversa l’isola, anche se le strade del centro sono strette e in salita per parcheggiare.
Il nostro criterio
Alaior non si “vede”, si capisce. Il nostro consiglio: cominci da una caseria per portare a casa un buon Mahón-Menorca, salga poi al centro storico fino a Santa Eulàlia e si affacci al chiostro di Sant Diego, e si conceda un momento per una vetrina di calzature d’autore. Se ha la mattinata, aggiunga la Torre d’en Galmés, che chiede tempo e luce bassa.
È il lusso tranquillo lontano dal mare: prodotto vero, mani pazienti e un borgo bianco che continua a lavorare come sempre. Nulla da fotografare di corsa; molto da portare a casa.
