Líthica, Pedreres de s'Hostal: a catedral de pedra de Menorca

Há paisagens em Menorca que não fez o mar, mas a mão do homem. A apenas um quilómetro de Ciutadella, ocultas atrás de um muro que não anuncia nada, as Pedreres de s’Hostal são uma delas: antigas pedreiras de marès onde, durante mais de um século, se arrancou à terra a pedra com que se ergueu meia ilha. O resultado, esvaziado bloco a bloco, é um vazio monumental. Onde antes havia rocha, hoje há grandes salas a céu aberto, muros verticais de luz dourada e um silêncio que fica colado às paredes.

O marès é a pedra de Menorca: uma arenisca local, quente e porosa, com que estão feitas as casas de Ciutadella, os seus palácios e as suas igrejas. Não é mármore — convém dizê-lo claramente, porque se confunde muitas vezes —, mas sim uma pedra macia e trabalhável que se cortava em blocos retangulares diretamente do chão. Extraí-la deixava vazios, e esses vazios, com os anos, transformaram-se nestas catedrais invertidas a que hoje chamamos Líthica.

Este é um guia com calma das Pedreres de s’Hostal: o que são, porque se salvaram, o que se vê lá dentro e porque merecem pelo menos uma hora e meia de um olhar sem pressa.

O essencial

• Onde: a cerca de 2 km de Ciutadella, no extremo oeste de Menorca, junto ao Camí Vell de Maó.
• O que é: antigas pedreiras de marès (arenisca local, não mármore) recuperadas como espaço cultural e geridas pela fundação Líthica.
• A sua história: a pedreira foi explorada desde o século XIX até 1994, ano em que fechou e em que nasceu a fundação que a salvou de desaparecer.
• Duas paisagens: extração manual (séc. XIX e início do XX) e extração mecânica (1960-1994), com muros e poços verticais de grande altura.
• Além disso: um jardim botânico, um labirinto e recantos para contemplar; no verão, concertos na pedreira mais profunda.
• Tempo de visita: pelo menos hora e meia; consulte tarifa e horário atualizados em lithica.es.

O que é o marès e porque importa aqui?

Para compreender Líthica é preciso compreender a pedra. O marès é uma arenisca — “sandstone”, nunca mármore — que se forma a partir de areia consolidada, de tom quente e dourado, mole ao sair da pedreira e mais dura ao curar-se com o ar. Essa docilidade foi o que a tornou insubstituível: podia ser serrada e cortada em blocos limpos sem maquinaria pesada, e com ela se construiu boa parte de Menorca, muito em especial a Ciutadella dos palácios que fica a um passo.

Extrair marès não era picar uma montanha, mas sim esvaziar o solo: cortavam-se blocos retangulares e ia-se descendo em profundidade, deixando paredes verticais perfeitamente lisas. Por isso as Pedreres de s’Hostal não se parecem com uma mina nem com uma gruta, mas sim com uma arquitetura em negativo: salas, corredores e pátios que existem precisamente porque algo dali foi retirado.

De pedreira abandonada a espaço cultural

As Pedreres de s’Hostal foram exploradas desde o século XIX até 1994. Esse ano marca um duplo final e um princípio: cessou a extração e, ao mesmo tempo, criou-se a fundação Líthica para evitar que as pedreiras se perdessem — soterradas sob entulho, como acabaram tantas outras da ilha. A coincidência de datas não é casual: o encerramento e o resgate andam de mãos dadas. O que podia ter sido uma lixeira transformou-se num projeto de recuperação da paisagem e da memória do ofício.

Desde então, a Líthica trabalha para conservar o lugar, devolver-lhe vida com jardins e água, e abri-lo ao público como espaço cultural. É um caso pouco habitual: um sítio que vale não pelo que a natureza colocou, mas pelo que gerações de canteiros retiraram, e pela decisão de não deixar que esse vazio se apagasse.

As duas pedreiras: a mão e a máquina

Lá dentro distinguem-se duas paisagens muito distintas, e compreendê-las é metade da visita.

A primeira é a da extração manual, do século XIX e início do XX. Aqui trabalharam os canteiros a picareta e serra, e o resultado tem uma escala humana, quase orgânica: muros irregulares, recantos, terraços a diferentes alturas. Com o tempo este setor foi sendo recuperado com vegetação, de modo que a pedra nua convive com jardins, água e cantos para sentar. É a parte amena, contemplativa.

A segunda é a da extração mecânica, entre 1960 e 1994, quando as máquinas puderam descer muito mais na vertical. Daí saíram as salas mais espetaculares: muros altíssimos e poços verticais de paredes lisas, perfeitamente geométricas, que produzem um efeito impressionante. É aqui, na pedreira mais profunda, que o lugar se transforma verdadeiramente numa catedral de pedra: o som muda, a luz cai de cima e percebe-se, sem que ninguém o explique, o que significa o trabalho de arrancar pedra à terra durante um século.

Jardim, labirinto e a arte da pausa

Líthica não é apenas geologia e memória industrial. A fundação teceu no seu interior um jardim botânico com espécies mediterrânicas, um labirinto vegetal e uma série de recantos pensados para parar: bancos, lagos, sombras. O percurso convida a abrandar o ritmo, a perder-se um pouco entre muros, a olhar para cima.

É, no fundo, uma lição daquilo a que nestas páginas chamamos a arte da calma menorquina: um sítio que não se consome em dez minutos nem se resume numa fotografia, mas sim que pede tempo. Daí a recomendação de reservar pelo menos hora e meia. Quem entra com pressa leva consigo um punhado de imagens; quem entra com calma leva consigo o lugar.

Concertos numa pedreira?

Sim. No verão, a pedreira mais profunda — a dos grandes muros verticais — transforma-se num palco singular. A pedra que durante um século foi cortada e levada devolve agora algo diferente: concertos ao ar livre, com o público sentado entre paredes de marès que funcionam como caixa de ressonância natural. É difícil imaginar um auditório mais inesperado, nem uma melhor forma de fechar o círculo de um sítio assim.

As datas e a programação mudam a cada temporada, por isso convém consultar o calendário e a tarifa atualizados antes de planear a visita. Mas a ideia de fundo é a que enamora: um espaço que nasceu do trabalho mais duro acaba dedicado ao mais sereno.

Quando ir e como se deslocar?

Líthica fica a cerca de 2 km de Ciutadella, a cidade dos palácios, o que a torna uma escapadinha perfeita para combinar com uma manhã ou uma tarde pelo centro histórico. Pode visitar-se boa parte do ano, embora horário e tarifa sejam sazonais: o mais sensato é confirmá-los em lithica.es antes de ir. Nos meses quentes, as primeiras horas e o final da tarde oferecem a melhor luz sobre os muros dourados, e são também as horas mais frescas para percorrer a pedreira sem o sol do meio-dia.

Para chegar, convém ter em conta o estacionamento, que é limitado, e o calor no verão: leve água, calçado confortável e tempo de sobra.

O nosso critério

Líthica é um daqueles lugares que não aparecem na lista curta das praias de postal e que, no entanto, deixam mais marca do que muitas delas. Não é um sítio espetacular no sentido óbvio: é um vazio, uma ausência trabalhada durante um século. Mas precisamente por isso comove. Percorrer os seus muros é compreender de onde saiu a pedra de Ciutadella, que ofício sustentou a ilha e o que se decide salvar quando uma atividade se apaga.

É luxo tranquilo em estado puro: silêncio, escala, luz dourada e a sensação de estar num lugar único no Mediterrâneo. Entre sem pressa, olhe para cima e deixe-se levar pelo labirinto. E se calhar numa noite de concerto, fique: poucas vezes a pedra soa tão bem.